Astrofísica, vida y los primeros tiempos del Universo
El académico de la Facultad de Ciencias de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso estudia la evolución de las primeras galaxias y las condiciones que podrían permitir la vida, combinando astrofísica, modelamiento y experimentación.
29/09/2026
Raphäel Gobat, académico del Instituto de Física PUCV, desarrolla su investigación en distintas escalas del Universo. Su trabajo aborda los cúmulos y protocúmulos de galaxias, los procesos que pueden detener la formación estelar y, durante los últimos años, la astrobiología.
Una de sus principales líneas actuales se desarrolla en el marco de un proyecto Fondecyt dedicado a estudiar la habitabilidad de la Vía Láctea y otras galaxias. Para ello, analiza la distribución de planetas según las características de sus estrellas y considera cómo eventos energéticos, como las supernovas y los núcleos activos de galaxias, pueden modificar las condiciones necesarias para la vida. “Llegué a la astrobiología por el modelado de poblaciones estelares, no por la biología misma. Es rara el área, es un encuentro todavía en desarrollo entre dos ramas de la ciencia”, explica.
La investigación combina distintas escalas y herramientas, desde el modelado de atmósferas planetarias hasta la estadística y las simulaciones de galaxias. El proyecto también contempla una línea experimental junto a la profesora Claudia Trejo, orientada a estudiar la capacidad de supervivencia de microorganismos frente a condiciones extremas. “Ya alcanzamos a determinar la distancia mínima a partir de la cual las supernovas hacen que un planeta como la Tierra se vuelva inhabitable para cualquier organismo”, señala.
En paralelo, Gobat participa en una colaboración internacional dedicada al estudio de protocúmulos, regiones del Universo temprano que posteriormente formarán cúmulos de galaxias. Sus observaciones han permitido estudiar el gas presente en estas estructuras y obtener algunas de las detecciones de gas caliente más distantes realizadas hasta ahora, utilizando instrumentos como MUSE y ALMA, ubicados en el norte de Chile.
Otra de sus líneas de trabajo busca impulsar la astronomía radio en Chile. Desde 2021 participa en una colaboración entre el Instituto de Física PUCV y la Auckland University of Technology para avanzar hacia el desarrollo de un telescopio radio centimétrico nacional. El equipo ya ha identificado sitios adecuados en zonas inhóspitas de Chile, realizado pruebas en terreno para evaluar sus condiciones.
Estos proyectos también han llevado al académico a explorar nuevas áreas de la investigación científica. “Siempre he sido principalmente analizador de datos junto con un teórico, pero no experimentalista. Los proyectos de astrobiología y de astronomía radio me obligaron a enfrentarme con el lado práctico de las cosas”, comenta. Para Gobat, ese proceso también ha sido una oportunidad de aprendizaje.
A futuro, el investigador proyecta continuar trabajando en astrobiología y protocúmulos, mientras explora nuevas preguntas, como la panspermia, relacionada con la posible transferencia de materia viva entre planetas y sistemas estelares, y el futuro lejano de la Vía Láctea. “Aunque tengamos planes, sabemos también que frecuentemente surge algo nuevo que no se esperaba. En ese momento, hay que estar preparados a cambiar de rumbo”.
Facultad de Ciencias PUCV