El coronavirus se ha vuelto el gran tema a nivel mundial en el área de la salud, sobre todo por la velocidad que ha mostrado el virus para expandirse. El virus SARSCoV2 y la enfermedad que provoca COVID-19, tiene un promedio de contagio superior a dos personas, lo que lo ubica por sobre la gripe común que tiene un promedio de 1,3 personas. El promedio del SARSCoV2, es el doble del que tuvo en su momento la gripe H1N1, por lo que se estima, que su propagación será mayor y que la OMS hable de una posible pandemia.

Sin embargo, los primeros datos sugieren que este virus es menos peligroso en términos de mortalidad que otros virus más conocidos como el ébola, la viruela o alguna de las pandemias anteriores de la influenza. El profesor del Instituto de Biología de la PUCV, Dr. en Ciencias Microbiológicas, Roberto Bastías, señaló al respecto que: "es importante que las autoridades hayan reaccionado oportunamente porque al ser un virus nuevo, nadie podía saber cómo se comportaría". Agregando además que: "siempre existen grupos de riesgo que deberían tener especial cuidado, como los adultos mayores o personas inmunodeprimidas, donde las tasas de mortalidad tienden a ser mayores".

De hecho, el porcentaje estimado de mortalidad por la enfermedad no supera el 2% y 3%, lo que la ubica por debajo de la tasa de mortalidad del virus SRAS (Síndrome Respiratorio Agudo Severo) del 2003. Sin embargo, para el Dr. Bastías, se debe tener en cuenta que: "en los grupos de mayor riesgo como adultos mayores y personas inmunodeprimidas, se debe tener especial atención, ya que al menos en China, las estadísticas señalan que la tasa de mortalidad aumenta".

La propagación de esta nueva cepa, es muy parecida a la de la gripe, según lo indicado por Bastías, y es principalmente a través de microgotas que salen de una persona infectada a través de la tos, estornudos o simplemente al hablar. El Docente de la PUCV, señaló al respecto que: "estas microgotas podrían caer directamente en la boca, nariz u ojos de una persona sanas. También podría caer en superficies, donde una persona sana podría tocarlas y luego llevarse las manos a la cara junto al virus".

La incubación de un virus es el tiempo que transcurre entre el momento de la infección y la aparición de los primeros síntomas. Los primeros datos indican que la incubación del COVID-19, estaría entre 1 y 14 días. Hasta el momento no se ha desarrollado ningún tratamiento antiviral para hacer frente al COVID-19, al respecto el profesor del Instituto de Biología, señaló que: "en este sentido es importante recalcar que los antibióticos no sirven para tratar infecciones virales y actualmente las personas que presentan casos graves de COVID-19, deben ser hospitalizadas para recibir medidas de apoyo".

La principal medida de precaución es la higiene, mantener limpias las manos y lavarlas con jabón frecuentemente, usar pañuelos desechables o usar el antebrazo para toser. Si usted presenta los síntomas asociados a la gripe, como fiebre alta o tos, debe comunicarse con los servicios de salud correspondiente.