Vía VRIEA

El equipo investigador del proyecto también trabaja en la creación de un banco de germoplasma de cítricos, que beneficiará a los viveristas y, a su vez, la comercialización de cítricos libres de enfermedades.

En el marco de la presentación del profesor e investigador de la Universidad de California de Estados Unidos, Dr. Georgios Vidalakis y la profesora de la Escuela de Agronomía, investigadora y Vicerrectora de Investigación, Creación e Innovación de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV), Dra. Ximena Besoain, se dio a conocer el proyecto, apoyado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), “Nuevo servicio de detección de virus y viroides para determinar la sanidad de plantas de cítricos en Chile, cuyo objetivo principal es utilizar una combinación de técnicas avanzadas para detectar los virus y viroides más comunes que afectan a los cítricos en Chile. 

Actualmente, el proyecto cuenta con el apoyo de instituciones como la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) del Ministerio de Agricultura, el Comité de Cítricos de Chile - ASOEX, el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) y la Asociación de Viveros de Chile (AGV).

Este servicio nació con la finalidad de ayudar a la industria citrícola chilena a tener plantas saludables mediante una forma eficiente de detectar y diagnosticar enfermedades transmitidas por injerto. Se enfoca principalmente en la tristeza, psorosis, exocortis y cachexia de los cítricos, pero sobre todo busca fortalecer las habilidades tecnológicas para reconocer y evitar el desarrollo de la enfermedad Huanglongbing (HLB), que es una amenaza global para el rubro y que aún no está presente en nuestro país.

La profesora de la Escuela de Agronomía PUCV y líder del proyecto, Dra. Ximena Besoain, reconoce los esfuerzos realizados hasta ahora, pero destaca los desafíos que aún persisten. En este sentido, señaló que "Hemos trabajado arduamente junto al SAG para evitar la entrada de enfermedades significativas a Chile, pero no podemos confiarnos. Con la migración que hemos experimentado en los últimos años, existe el riesgo de que nuevas plagas ingresen al país".

Por otro lado, el Ejecutivo de Innovación Agraria de FIA, Nicolás Pérez, señaló que “este proyecto propone la bio-amplificación como una alternativa eficiente para la detección de virus y viroides de cítricos. Mediante esta técnica, se pueden tener ciclos de replicación más rápidos y con sintomatología en plantas indicadoras, lo cual es una ventaja más que solo aplicar metodologías tradicionales de detección directamente en plantas posiblemente infectadas. Además, contar con esta iniciativa es clave para prepararse ante una posible llegada al territorio nacional de HLB, considerando que la enfermedad y su vector están presente en países vecinos. Esto, sumado al banco de germoplasma, es una oportunidad para el sector al estimular la producción de yemas para la venta de variedades libres de virus”.

Por su parte, la jefa del Departamento de Semillas y Plantas del SAG, Sandra Bustos, enfatizó la importancia del proyecto para garantizar la salud de las plantas. Destacó la necesidad de obtener un banco de germoplasma de variedades libres de patógenos y plagas, tanto existentes como potenciales. Además, resaltó la amenaza fitosanitaria en Sudamérica debido a la presencia de bacterias e insectos que transmiten enfermedades a las plantas. Por tanto, señaló que “es clave que toda la industria, académicos, investigadores, el estado, los productores de fruta, pero también los productores de plantas, hagamos un esfuerzo conjunto y estemos preparados para enfrentar esas situaciones”.

Finalmente, la gerente comercial del Comité de Cítricos - Asoex, Monserrat Valenzuela, resaltó la colaboración entre el sector público y privado como una forma de progreso. Reconoció que el sector privado cuenta con recursos limitados, por lo que el apoyo de FIA y entidades como el SAG y Viveros de Chile es fundamental. Asimismo, destacó la importancia del proyecto ya que permite la generación de material vegetal libre de enfermedades transmitidas por injerto y la creación de un banco de germoplasma, lo cual contribuye al avance en el campo de la sanidad vegetal. “Estamos muy contentos con los avances del proyecto”.

Equipo de trabajo y proyecciones

El equipo investigador de este innovador servicio está liderado por la Dra. Ximena Besoain, quién también es directora del Laboratorio de Fitopatología de la Escuela de Agronomía de la Universidad. Junto a ella colabora la M.Sc. Microbiológicas Natalia Riquelme y los ingenieros agrónomos Alejandra Larach, Aldo Salinas, Claudio Henríquez, quien además está finalizando su Magíster en Ciencias Agronómicas y Ambientales y Mustansar Mubeen quién se incorporó este semestre al proyecto en su calidad de estudiante de Doctorado. 

En un futuro se espera desarrollar una planta injertada libre de virus a través de la colaboración entre las instituciones participantes. Este esfuerzo conjunto tiene como objetivo, en una primera etapa, mejorar la calidad de la planta corriente de cítricos en nuestro país.