Geografía histórica de los paisajes mineros del desierto de Atacama
Impactos socioambientales de la minería industrial a partir de registros documentales históricos y evidencia satelital reciente en la cuenca del Loa (1870-2020).
Historical geography of miningscapes at the Atacama Desert: socio-environmental impacts of mining from historical records and recent satellite evidence in the Loa Basin (1870-2020).
[2024– 2026]
Proyecto FONDECYT Postodoctoral N°3240281
Investigador Principal: Manuel Méndez
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Los conflictos socioambientales se han transformado, tanto en Chile como en el mundo, en un sujeto de gran atención pública y académica durante las últimas décadas. A escala nacional, la geografía ha prestado especial énfasis en el estudio complejo de estas problemáticas, lo cual ha derivado en decenas de artículos, libros, proyectos de investigación, entre otras instancias de análisis. Para el caso del norte de Chile, se ha podido establecer que estos conflictos han estado recurrente e históricamente relacionados con la actividad minera y sus usos de agua superficial y subterránea. En este escenario, la presente investigación propone estudiar la cuenca del Loa como un paisaje representativo del desarrollo de la minería industrial y de los conflictos socioambientales en torno al agua en el desierto de Atacama. A diferencia de otros análisis que se han llevado a cabo en esta cuenca, nuestro proyecto propone estudiar los usos del agua de la minería industrial y sus impactos desde una perspectiva espacio temporal de largo alcance (1870-2020), combinando herramientas de análisis histórico tradicionales con técnicas modernas de análisis cuantitativo satelital. En este sentido, nuestra investigación abordará el estudio del Loa desde la perspectiva de la Ecología Política Histórica, a través de la cual se entenderá la cuenca como un territorio coproducido por elementos sociales, ambientales, políticos, técnicos, científicos, entre otros. En términos prácticos, nuestra investigación se desarrollará a través de un objetivo general y cuatro objetivos específicos. Estos objetivos se enfocarán en estudiar los usos del agua por parte de la minería industrial, identificar y analizar los principales huellas biofísicas y socioculturales que estos usos han provocado en la cuenca, para finalmente sintetizar estos impactos, buscando identificar patrones de efectos socioambientales de la minería sobre estos territorios. Para la puesta en práctica de estos objetivos, se propone seguir una perspectiva metodológica multidisciplinaria, usando herramientas de análisis histórico (p.ej. análisis de archivos y discursos), análisis espacial cuantitativo (p.ej. uso de percepción remota satelital y proximal), estudios cualitativos (entrevistas no estructuradas, etnografías), entre otros, los cuales buscan visibilizar y cuantificar las huellas territoriales que ha dejado esta actividad industrial en la cuenca. Finalmente, se propone que estos diferentes análisis nos permitirán comprender de una forma más compleja los problemas socioambientales asociados a la minería industrial y sus usos de agua en la cuenca del Loa en particular y cómo estos paisajes mineros nos ayudan a entender los cambios socioambientales del desierto de Atacama en general. ¿Por qué investigar la cuenca del Loa?La cuenca del río Loa se encuentra en lo que es actualmente el norte de Chile, en el límite entre las regiones de Tarapacá por el norte y Antofagasta por el sur (ver mapa). Con una superficie de 33.570 kmt2, la cuenca posee un escurrimiento superficial permanente en el centro del Desierto de Atacama, lo cual la transforma en un territorio de vital importancia para la biodiversidad y las actividades humanas de esta zona. Pese a su gran extensión, sólo el 20% de su superficie se encuentra hidrometeorológicamente activa, es decir que presenta precipitaciones que aportan a su escurrimiento (DGA, 2014). Asimismo, el Loa presenta un régimen hidrológico pluvial, registrándose los máximos caudales en los meses de verano (diciembre a marzo), periodo que concentra el 80% de las precipitaciones de la cuenca (DGA, 2017). El desarrollo de la minería industrial en la cuenca, iniciado a fines del siglo XIX, generó la extracción de crecientes volúmenes de agua desde el curso principal del río Loa, así como también, la construcción de represas e instalaciones hidroeléctricas. Esta nueva configuración técnico-productiva produjo una serie de tensiones y conflictos entre los nuevos usuarios extractivistas, el Estado chileno y las comunidades agrícolas locales. Diferentes investigadores han estudiado las tensiones y conflictos por el agua en la cuenca del río Loa, los cuales se han centrado en problemáticas, actividades y/o comunidades específicas (Azócar, 2015; Prieto 2015, 2016; Carrasco 2014, 2020; Arriaza y Galaz-Mandakovic, 2020; Galaz-Mandakovic y Rivera 2022, entre otros), dejando de lado una perspectiva general de la cuenca y de los procesos regionales de largo alcance temporal, como es el caso de la dinámica histórica de la minería industrial. De este modo, nuestra investigación analizará el periodo durante el cual la minería industrial se ha hecho presente en la cuenca, el cual es apreciable a través de la magnitud de sus usos de agua e impactos asociados (Prieto, et al. 2015; Méndez, et al. 2021; Chávez, et al. 2023b; Méndez, 2023). En términos concretos, nuestro estudio buscará identificar los impactos socioambientales de los usos del agua por la actividad minera industrial en un periodo más amplio -1870-2020- y desde una perspectiva geográfica más sistémica - nivel de cuenca-. |
Socio-environmental conflicts have become a subject of great public and academic attention during the last decades in Chile and broadly. On a national scale, geography has placed special emphasis on the complex study of these issues, which has resulted in dozens of articles, books, research projects, among other instances of analysis. In the case of northern Chile, it has been established that these conflicts have been recurrently and historically related to mining activity and the use of surface and groundwater. In this scenario, the present research proposes to study the Loa basin as a representative landscape of the development of industrial mining and socio-environmental conflicts over water in the Atacama Desert. Unlike other analyses that have been carried out in this basin, our project proposes to study the water uses of industrial mining and its impacts from a long-range spatial and temporal perspective (1870-2020), combining traditional historical analysis tools with modern quantitative satellite analysis techniques. In this sense, our research will approach the study of the Loa from the perspective of Historical Political Ecology, through which the basin will be understood as a territory co-produced by social, environmental, political, technical, scientific, and other elements. In practical terms, our research will be developed through four specific objectives, focused on: studying the uses of water by industrial mining, identifying and analyzing the main biophysical and socio-cultural footprints that these uses have caused in the basin, and finally synthesizing these impacts, seeking to identify patterns of socio-environmental effects of mining on these territories. For the implementation of this research, we propose to follow a multidisciplinary methodological perspective, using historical analysis tools (e.g., analysis of archives and discourses), quantitative spatial analysis (e.g., use of satellite and proximal remote sensing), qualitative studies (unstructured interviews, ethnographies), among others, which seek to make visible and quantify the territorial traces left by this industrial activity in the basin. Finally, we proposed that these different analyses will allow us to understand in a more complex way the socio-environmental problems associated with mining and its uses of water in the Loa basin in particular, and how these miningscapes help us to understand the socio-environmental changes in the Atacama Desert in general.
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