El Laboratorio de Geo-información y Percepción Remota centra se especializa en mapear los efectos del cambio climático, variabilidad climática y otros disturbios antropogénicos sobre la vegetación usando imágenes satelitales. Para ello se enmarca en el esfuerzo mundial GEO-BON (Group on Earth Observation - Biodiversity Observation Network) y específicamente en la Variable Esencial "Fenología" definida por GEO-BON. La fenología foliar de la vegetación consiste en los ciclos anuales de "enverdecimiento" primaveral de la vegetación y "senescencia" otoñal, ciclos que son controlados principalmente por la temperatura y disponibilidad de agua. Es por eso que la Fenología ha sido identificada por IPCC como una de las formas más costo-eficientes de mapear los impactos del cambio climático sobre la vegetación natural (ecosistemas terrestres y su biodiversidad) y también los cultivos. La fenología de la vegetación constituye una línea base que permite cuantificar desviaciones del "comportamiento natural". Nuestro Lab. desarrolló junto con colegas de la UACh un algoritmo que permite medir la fenología y su variabilidad histórica usando imágenes satelitales (1980 a la fecha) y además cuantificar y mapear disturbios en la vegetación. La novedad de este nuevo método es que entrega una medida de confiabilidad que permite a los tomadores de decisiones cuantificar la gravedad del disturbio en una escala probabilística de 1 a 100. Si una desviación negativa de la fenología tiene una probabilidad de 100, significa que esa condición nunca había ocurrido en la historia de registros satelitales. Esta metodología ha sido aplicada profusamente en Chile: nuestro Lab. ha evaluado el comportamiento histórico de la vegetación de Bofedales Altoandinos y su relación con el clima, los efectos de la Megasequía en Chile Central, los daños de la "tormenta de fuego" de Constitución en 2017, irrupciones masivas de insectos que afectan cada vez más frecuentemente cientos de hectáreas de bosques patagónicos en Aysén, patrones de disminución de nieve en el volcán Mocho-Choshuenco, etc. Los artículos publicados en este ámbito han despertado también el interés internacional y hemos desarrollado trabajos en Eslovenia, Perú, Costa de Marfil, Lesotho, Tanzanía en colaboración con universidades y centros internacionales como el World Agroforestry Institute. En Chile estamos construyendo en estrecha colaboración con Conaf y el Ministerio de Medio Ambiente un portal fenológico nacional de libre acceso para la comunidad científica y público general así como la implementación de una red de Phenocams que registran en tiempo real el comportamiento fenológico de la vegetación en terreno. Esto ha tomado un gran impulso en 2021 con la adjudicación de dos proyectos: Fondecyt Regular y Fondef Idea I+D que nos permitirán continuar con nuestra investigación, implementar la plataforma y así transferir este conocimiento a los tomadores de decisiones y la sociedad en su conjunto.

LABORATORIO DE INVESTIGACIÓN