Desde el miércoles 05 hasta el sábado 08 de noviembre y por primera vez en la región de Antofagasta, se realizó la XXXVI Reunión Anual de la Sociedad Botánica de Chile, la cual en esta versión contaba con la prioridad de poner valor la flora nativa del norte de Chile y fomentar la colaboración entre el mundo científico, instituciones locales y la propia comunidad.

El evento, el cual contó con el apoyo de Aguas Antofagasta, quien facilitó salas y apoyó en la organización en su Jardín Botánico, se realizó en cuatro jornadas donde se desarrollaron diversas charlas plenarias, sesiones temáticas, presentación de investigación de los asistentes y una salida a terreno. Todo ello con el objetivo de realzar la riqueza vegetal adyacente en los ecosistemas áridos provenientes de la zona norte del país.

Para esta edición, el Laboratorio AEF estuvo presente en el lugar, representado por los profesores Cristian Atala (jefe del laboratorio), Sebastián Reyes y Orlando Jeldes, además de contar con la participación de los estudiantes de licenciatura en biología Paz Aguilera, Pía Bustamante, Pablo Rojas, Rodrigo Zuloaga y Florencia Rojas, los cuales presentaron sus trabajos a la comunidad antofagastina y demás asistentes de la actividad.

En relación a ello, el profesor Cristian Atala señala que “el congreso estuvo muy bien organizado y se hizo en Antofagasta justamente para destacar la diversidad del desierto, especialmente en los oasis de neblina. Es importante que como sociedad científica tengamos representación de todo Chile con toda su diversidad vegetal y humana”.

El profesor Sebastián Reyes añade que “en mi opinión, participar en estas reuniones tiene un valor significativo para dar a conocer a otros colegas lo que estamos realizando en nuestro laboratorio. También, nos permite estar actualizados con las últimas novedades en el área de la botánica, ya que se presentan trabajos que todavía no están publicados. Este año la reunión se realizó en Antofagasta, lugar donde no habíamos realizado el congreso anteriormente. Esto nos posibilita conectar con nuevos territorios y comunidades que también están desarrollando iniciativas asociadas al estudio y conservación de plantas”.

“Antofagasta es un núcleo de biodiversidad única por el efecto de las neblinas costeras, por lo que pudimos tener la oportunidad de conocer especies endémicas que solo se dan allí. Personalmente nunca había estado tan al norte de Chile, así que fue la oportunidad ideal para conocer la añañuca rosada (Paposoa laeta) y la dalea (Dalea azurea). Son especies con flores muy bonitas que solo se dan en los llamados "oasis de neblina", expresó Reyes.

Por su parte, el profesor Orlando Jeldes comenta que “al igual que Sebastián, fue también mi primera vez asistiendo a un congreso tan al norte del país. En esta ocasión presenté un trabajo titulado “La taxonomía botánica en Chile en el siglo XXI: avances, vacíos y limitaciones”, el cual fue muy bien recibido por la comunidad”.

“Esta instancia nos permitió seguir recopilando datos y opiniones sobre un tema que considero urgente: la escasez de taxónomos botánicos en Chile y la falta de oportunidades para formarse en esta área, tanto por la escasa oferta académica como por la falta de financiamiento y la subvaloración de la disciplina, que a menudo se percibe como una labor “técnica” y no como una ciencia fundamental que sustenta al resto de la ciencias biológicas”, explicó Jeldes.

Durante la jornada del evento se presentaron varias charlas de interés, tales como la realizada por Gloria Rojas, del Museo de Historia Natural, quien expuso sobre el género Viola en Chile y la charla del Dr. Marcelo Leppe, ex director del INACH y actual profesor de la U. Mayor, quien habló de plantas fósiles y las conexiones de Sudamérica con la Antártica y Oceanía.

Para esta reunión, el profesor Cristian Atala organizó el simposio “Ocultas a simple vista: Diversidad, ecología y aplicaciones de las criptógamas de Chile”, y que contó con la participación de la Dra. Carolina León (UBO), el Dr. Guillermo Pereira (UDEC), Reinaldo Vargas (UMCE) y Sebastián Reyes (PUCV).

El profesor Cristian Atala menciona que “organicé este simposio para hablar de la necesidad de más estudios en grupos menos carismáticos de organismos como los líquenes, hongos y briófitos (musgos). La falta de conocimiento y especialistas puede llevar a errores en evaluaciones del estado de conservación y al mal manejo. En general recibí varios comentarios positivos del simposio y estoy muy agradecido con ello”.

“También quiero destacar la participación de estudiantes de pregrado de lic. en biología y las presentaciones de Sebastián Reyes quien presentó su tesis de magíster en el simposio y de Orlando Jeldes con una presentación oral sobre el estado de la taxonomía botánica en Chile”, señaló Cristian Atala.