Con miras a mejorar la salud y sostenibilidad de las plantas de cítricos en Chile, se inauguró el Banco de Germoplasma en la Escuela de Agronomía PUCV, un hito que promete fortalecer la sanidad de la industria citrícola nacional frente a las amenazas globales.

El pasado martes 10 de diciembre, la Escuela de Agronomía de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso celebró la inauguración oficial del Banco de Germoplasma para Cítricos, un hito clave para la industria citrícola chilena que se dio en el marco del Proyecto “Nuevo servicio de detección de virus y viroides para determinar la sanidad de plantas de cítricos en Chile”, impulsado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) y a cargo Académica Dra. Ximena Besoain y su equipo de trabajo.

Esta iniciativa busca implementar tecnologías avanzadas para la detección de virus y viroides que afectan a los cítricos, garantizando la sanidad de las plantas y protegiendo la producción nacional frente a amenazas como el HLB (Huanglongbing), una enfermedad devastadora para los cítricos que aún no ha llegado a Chile, pero que representa una preocupación global. El equipo investigador de este innovador servicio está liderado por la Dra. Ximena Besoain, quién también es directora del Laboratorio de Fitopatología de la Escuela de Agronomía. Junto a ella colabora la Bióloga y M.Sc. Microbiológicas Natalia Riquelme; el Ingeniero Agrónomo y MSc, Claudio Henríquez y los Ingenieros Agrónomos Alejandra Larach y Aldo Salinas. 

La actividad comenzó con el corte de cinta realizado por las autoridades presentes, un acto simbólico que dio inicio a este importante hito. Seguido de una tradicional bendición del Banco de Germoplasma, a cargo del Padre Alejandro González. Luego, fue el turno de las palabras de las autoridades presentes: Juan Eugenio Álvaro, Director de la Escuela de Agronomía; Andrés Gálmez, Representante Regional del FIA; Dra. Ximena Besoain, Directora del Proyecto FIA PYT-2020-0219; Franco Sannazzaro, Presidente de la Asociación Gremial de Viveros de Chile y  Juan Enrique Ortúzar, Presidente del Comité de Cítricos de Chile.

El Comité de Cítricos de Chile es un aliado clave en la financiación de este banco, así como también en el desarrollo del proyecto. Su presidente, Juan Enrique Ortúzar, destacó la importancia de este proyecto para el futuro de la industria nacional. En sus palabras, "es fundamental que la industria citrícola chilena esté preparada ante el riesgo del HLB, que ya ha afectado severamente a las industrias de otros países. Es un desafío urgente para nosotros como sector, y este Banco de Germoplasma representa un paso esencial para garantizar que las futuras generaciones de plantas sean saludables y puedan resistir las enfermedades que amenazan nuestra producción".

Ortúzar también hizo hincapié en que la sanidad vegetal debe ser una prioridad para toda la industria. "Necesitamos que cada productor y vivero cuente con material sano y certificado, lo que asegura no solo la viabilidad de nuestras plantaciones, sino la sostenibilidad de la industria a largo plazo. El Banco de Germoplasma es un avance crucial en ese sentido", afirmó.

Por su parte, Franco Sannazzaro, Presidente de la Asociación Gremial de Viveros de Chile, otro de los aliados claves para el proyecto, expresó el rol fundamental que juega la sanidad del material de plantación en el desarrollo de la industria. "Como viveristas, somos los encargados de suministrar las plantas a los agricultores de todo el país. Si no podemos garantizar que las plantas que distribuimos sean libres de enfermedades, estamos comprometiendo todo el ciclo productivo. Este proyecto nos da la seguridad de que el material propagado estará sano, lo cual es clave no solo para los viveros, sino para todo el desarrollo comercial de la industria en Chile", destacó Sannazzaro.

Asimismo, Sannazzaro recalcó la relación de cooperación entre la academia, el sector privado y el sector público, señalando que este tipo de alianzas son esenciales para el éxito de proyectos de gran envergadura. "Desde la Asociación, apoyamos activamente este tipo de iniciativas porque entendemos que solo a través de la colaboración podemos avanzar en la mejora de la sanidad y la productividad del sector. Esta relación con la PUCV es una muestra de que, como gremio, estamos comprometidos con el desarrollo de la citricultura chilena", agregó.

La Dra. Ximena Besoain, Académica de la Escuela de Agronomía PUCV y Directora Principal del Proyecto, se mostró satisfecha con los avances logrados y destacó el rol del Banco de Germoplasma en el fortalecimiento de la sanidad del sector. "Este proyecto, que comenzó como una idea innovadora, ha llegado a una etapa crucial con la creación de este banco, que permitirá almacenar y certificar material libre de enfermedades transmitidas por injerto. Esto no solo beneficiará a los productores de cítricos, sino que fortalecerá toda la cadena productiva, desde los viveros hasta los agricultores", comentó la Dra. Besoain.

Además, la Dra. Besoain subrayó la importancia de la cooperación entre las distintas instituciones involucradas en el proyecto. "El trabajo conjunto entre la academia, el sector privado y las entidades gubernamentales ha sido clave para llevar este proyecto adelante. La Fundación para la Innovación Agraria (FIA), el Comité de Cítricos de Chile, el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) y la Asociación de Viveros de Chile han sido aliados fundamentales para que este Banco de Germoplasma sea una realidad", afirmó.

Con la creación de este banco, el proyecto busca ofrecer a los productores de cítricos material de plantación certificado y libre de enfermedades como la tristeza, psorosis y HLB, que amenaza la citricultura mundial. La iniciativa también permitirá la formación de un programa nacional para el cultivo de cítricos con material sano, lo cual es vital para la seguridad sanitaria y el futuro sostenible del sector citrícola en Chile.

Finalmente, la Dra. Besoain hizo un llamado a la cooperación continua entre todos los actores de la industria. "Nuestro objetivo es crear un sistema robusto y sostenible para la producción de cítricos en Chile, que esté basado en prácticas sanitarias de alta calidad. Este Banco de Germoplasma es solo el comienzo de un proceso que, con el apoyo de todos, llevará a la industria citrícola chilena hacia el futuro de manera segura y rentable", concluyó.

El libro como guía para la sanidad de los cítricos en Chile

Durante el Seminario de Cierre del proyecto e Inauguración del Banco de Germoplasma de Cítricos, también se hizo entrega oficial del libro "Enfermedades de los cítricos transmisibles por injerto. Presentes y ausentes en Chile". En este libro se realiza una revisión de las principales enfermedades que afectan a los cítricos en nuestro país y se describen, además, dos enfermedades ausentes pero relevantes para la industria, Huanglongbing (HLB) y la Clorosis variegada de los cítricos (CVC). Este es un aporte significativo a las actividades de difusión comprometidas con el proyecto y que prontamente se encontrará en formato online.