Se trata de un grupo de expertos que no solo buscan identificar y caracterizar marcadores inmunológicos para comprender mejor las respuestas de estos organismos frente a diversos estresores, sino que, además, desarrollan estrategias que contribuyen a mejorar la salud y resistencia de especies acuáticas de relevancia comercial, promoviendo una acuicultura sostenible a nivel nacional e internacional.

Actualmente, este equipo de investigación se enmarca en el proyecto FONDECYT Regular 1231206, titulado "Gill Immunity Under Hypoxia Conditions in Salmo salar". Un estudio que se centra en analizar cómo las condiciones de hipoxia (bajos niveles de oxígeno disuelto en el agua) afectan la inmunidad branquial en el salmón del Atlántico (Salmo salar), una especie de gran relevancia para la acuicultura nacional.

Cabe señalar que las branquias son órganos vitales para los peces, responsables del intercambio gaseoso y de funciones como la osmorregulación y la excreción de desechos. Debido a su contacto directo y constante con el medio ambiente acuático, las branquias están expuestas a diversos patógenos y cambios ambientales, lo que las convierte en una barrera inmunológica crucial. Estudiar la inmunidad branquial bajo condiciones de hipoxia es esencial, ya que el estrés por bajos niveles de oxígeno puede comprometer las defensas inmunológicas de los peces, aumentando su susceptibilidad a enfermedades. Los resultados de este proyecto proporcionarán información valiosa para optimizar las prácticas de cultivo y mejorar la resistencia de los salmones a enfermedades en entornos con bajos niveles de oxígeno, contribuyendo así a una acuicultura más sostenible y eficiente. En este contexto, hemos contado con la valiosa participación de Matías Ilufí, Felipe Stambuk, Felipe Ramírez, Paula Salazar y Zafiro Soto, quienes han presentado resultados relevantes de este proyecto.

Sumado a este proyecto, se está desarrollando otro estudio de gran relevancia. La autofagia es uno de los mecanismos clave de la respuesta inmune intracelular, ampliamente estudiado en mamíferos, donde ha demostrado ser crucial para la eliminación de patógenos intracelulares. Sin embargo, su papel en peces aún no ha sido caracterizado. Bajo esta premisa, se desarrolla el proyecto FONDECYT de Iniciación titulado “Autophagy as a mechanism of intracellular immune response in salmonid gills”, financiado por ANID y liderado por el Dr. Cristian Valenzuela Ibarra. Este proyecto tiene como objetivo demostrar, por primera vez, cómo se modulan la autofagia y las respuestas inmunes intracelulares en las branquias de salmones expuestas a Piscirickettsia salmonis, un patógeno responsable de alta mortalidad en la salmonicultura chilena. Los hallazgos de este estudio buscan contribuir al desarrollo de estrategias preventivas o terapéuticas para combatir enfermedades infecciosas en la industria salmonicultora. Dentro de este contexto, Esteban Valdebenito, estudiante de Bioquímica de la Universidad de Concepción y actual tesista de pregrado en la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV), presentó resultados asociados a su tesis en este proyecto FONDECYT del Dr. Cristian Valenzuela. Estos resultados están ayudando a avanzar en la comprensión de la autofagia como mecanismo de respuesta inmune en las branquias de salmones, y su contribución al proyecto es fundamental para el desarrollo de nuevas estrategias en la lucha contra enfermedades infecciosas.

Por su parte, la Dra. Carolina Salazar ha presentado resultados asociados al FONDECYT Postdoctorado N°3210482 titulado "Xenoestrogens and their effect in the immune system of Salmo salar: a putative role for miRNAs". Dicho estudio investiga el impacto de los disruptores endocrinos del estrógeno en el sistema inmune del Salmón del Atlántico y su posible regulación a través de microARNs (miARNs). Los hallazgos de esta investigación son fundamentales para comprender cómo los xenoestrógenos pueden alterar la función inmunológica en especies acuáticas y podrían tener implicaciones significativas para la salud de los salmones en la acuicultura.

Por otro lado, Yannick Pombett ha presentado resultados de su proyecto de tesis del Doctorado en Biotecnología PUCV-UTFSM titulado "Péptidos sintéticos con actividad quelante de hierro y antioxidante como aditivos en la dieta para robustecer el sistema inmune de Salmo salar frente a la piscirickettsiosis". Este trabajo aborda la problemática de las altas tasas de mortalidad causadas por el síndrome rickettsial de salmónidos (SRS), que impacta significativamente la industria de la salmonicultura chilena. La investigación de Pombett propone el uso de péptidos sintéticos que, al ser incorporados en la dieta de los salmones, podrían reducir la disponibilidad de hierro para el patógeno, limitando su proliferación y fortaleciendo la respuesta inmune del pez. Además, la aplicación de estos péptidos tiene el potencial de disminuir el uso de antimicrobianos en la industria, lo que representa una ventaja tanto para el medio ambiente como para la salud humana y animal. Este año, el equipo de investigación ha obtenido un proyecto FONDEF - VIU con el objetivo de desarrollar y comercializar esta tecnología, ofreciendo una solución innovadora para combatir las infecciones de SRS en salmones en Chile.

Es importante destacar que la comunicación de estos hallazgos es esencial para aumentar la comprensión pública sobre la inmunología en la acuicultura, inspirar nuevas vocaciones científicas, fortalecer redes académicas y fomentar la aplicación práctica de la ciencia en beneficio de la industria acuícola y la sostenibilidad.

El Grupo de Marcadores Inmunológicos en Organismos Acuáticos valora profundamente la participación en congresos y workshops, donde tanto tesistas de pregrado y posgrado como investigadores presentan los resultados de sus tesis y proyectos FONDECYT financiados por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID). Estas instancias no solo permiten la difusión de sus avances científicos, sino que también facilitan el intercambio de ideas, la retroalimentación constructiva y la creación de redes de colaboración con otros profesionales del ámbito. La presencia en estos eventos enriquece nuestra labor investigativa y contribuye al desarrollo de soluciones innovadoras para los desafíos de la acuicultura moderna.

En resumen, la divulgación de esta labor amplía el alcance de los descubrimientos y fortalece la relación entre la ciencia y la sociedad, promoviendo una cultura que valore y apoye la investigación como motor de desarrollo. A continuación compartimos las actividades más relevantes en las que este grupo de investigadores e investigadoras se ha presentado durante el año 2024:

VII Reunión Anual ASOCHIN 2024

Del 27 al 29 de noviembre de 2024, realizada en el Hippocampus Resort & Club, Costa de Montemar, Concón. Integrantes de nuestro laboratorio, dirigido por el profesor Luis Mercado (@biologiapucv), presentaron póster y exposiciones orales sobre sus trabajos de investigación. Participaron: Matías Ilufí - Póster, Esteban Valdebenito - Póster, Felipe Stambuk - Póster, Paula Salazar - Póster, Zafiro Soto - Póster, Yannick Pombett - Presentación Oral, Dina Beltrán - Póster  (no hay registro fotográfico), Carolina Salazar - Póster (no hay registro fotográfico)

En esta oportunidad con mucho orgullo, felicitamos a Felipe, Esteban y Zafiro por los destacados reconocimientos obtenidos: Esteban Valdebenito por el Mejor Póster de Pregrado en la categoría de Inmunología Comparativa, Felipe Stambuk por el Mejor Póster de Postgrado en la categoría de Inmunología Comparativa  y Zafiro Soto por la Beca ASOCHIN

3rd International Symposium Mucosal Health in Aquaculture MHA

El profesor y Dr. Luis Mercado, Director de nuestro grupo, junto al Investigador Principal Dr. Cristian Valenzuela presentaron algunos de los resultados obtenidos en nuestro grupo de laboratorio en el 3rd International Symposium Mucosal Health in Aquaculture MHA 2024 realizado en Porto, Portugal realizado del 10 al 13 de septiembre

Póster 1: “Detrimental effect of hypoxia on gene expression of TLR/ NLR and Th1/M1 immune markers in the gills of Salmo salar” presentado por el Dr. Luis Mercado

Póster 2: “Reprograming of immune-related genes in gills of Salmo salar under hypoxic conditions” presentado por el Dr. Luis Mercado

Póster 3: “First insights into Autophagy modulation during an immune-like response in salmonid gill derived cell line challenged with Piscirickettsia salmonis” presentado por el Dr. Cristian Valenzuela

Además se adjuntan fotos en la NMBU Norwegian University of Life Sciences) y fotos grupales junto a la Dr. Paulina Schmitt, Dr. Byron Morales, entre otros asistentes al evento.

*El Dr. Byron Morales realizó el Doctorado en Biotecnología PUCV y desarrolló sus tesis junto al profesor Mercado, ahora Byron se encuentra trabajando en la NMBU como asistente de investigación

Primer workshop Latinoamericano de Inmunología de Peces e Invertebrados

Nuestro grupo se hizo presente en el Primer Workshop Latinoamericano de Inmunología de Peces e Invertebrados realizado el 9 y 10 de Octubre de 2024 en el Centro de Biotecnología Acuícola (CBA), Universidad de Santiago de Chile (USACH). Junto a los profesores Luis Mercado, Cristian Valenzuela y Carolina Salazar de @biologiapucv, las y los estudiantes de nuestro laboratorio expusieron pósters sobre sus investigaciones de pre y posgrado. Profesor Luis Mercado presentó el estado del arte de la inmunidad branquial en hipoxia. Cristian Valenzuela presentó resultados de su proyecto FONDECYT de Iniciación. Carolina Salazar presentó resultados de su proyecto FONDECYT de Postdoctorado. Matías Ilufí presentó resultados de su memoria de título de Bioquímica. Paula Salazar presentó avances de resultados de su memoria de título de Bioquímica. Zafiro Soto presentó avances de resultados de su memoria de título de Bioquímica. Felipe Stambuk presentó resultados preliminares de nuestro proyecto FONDECYT . Yannick Pombett presentó resultados de su tesis de doctorado. Felipe Ramírez presentó resultados preliminares de nuestro proyecto FONDECYT.

Segundo Workshop Vida, Investigación y Academia (VIA) PUCV

El Workshop se desarrolló el día 16 de Diciembre 2024 en Casa Central, en la cual se realizó una feria de investigación donde parte de nuestro grupo de laboratorio expusieron resultados de sus trabajos en modalidad poster. Integrantes que participaron: Felipe Stambuk, Esteban Valdebenito, Carolina Salazar, Zafiro Soto, Yannick Pombett, Paula Salazar.