En la actualidad, existen numerosos acercamientos teóricos a la responsabilidad social y a los procesos formativos que cada uno de ellos significa. Es por lo mismo que el 2001, al  inciar el proyecto de Universidad Construye País (UCP), el grupo de académicos reunidos consideró indispensable definir más precisamente qué entendería por Responsabilidad Social, acordando trabajar con un concepto que no pretende ser definitivo, pero que en ese momento ofrecía los lineamientos necesarios para pensar y actuar con  una orientación común. Se entenderá por Responsabilidad Social a 

“[…] la capacidad que tiene la Universidad, como institución, de difundir y poner en práctica un conjunto de principios y valores generales y específicos, por medio de los procesos claves de gestión, docencia, investigación y extensión. Respondiendo socialmente así, ante la propia comunidad universitaria y el país en que está inserta” (Jiménez, M.,2002, pág.10). 

Así mismo, las universidades participantes y sus académicos, definen tres interrogantes fundamentales respecto a: “[…] ¿de qué es responsable? ¿Ante quién responde? y ¿Cómo es responsable la universidad como sujeto de la responsabilidad social?” (Jiménez, M. 2002, pág. 96).

¿De qué es responsable? La universidad es responsable de poner en práctica los principios generales de la vida universitaria en cuanto sociedad inserta en un entorno mayor y los valores específicos que son propios de la vida universitaria. Todos ellos deberían atravesar la Gestión y las funciones tradicionales de Docencia, Investigación y Extensión.

¿Ante quién responde? En primer lugar, se responde ante la propia comunidad universitaria, es decir, ante los académicos, funcionarios y alumnos tanto en particular como en su conjunto. Luego se responde al país; al Chile de hoy y del futuro. La universidad tiene que prever el futuro y adelantarse a la demanda que el país le hará por nuevos servicios. Además, en una sociedad globalizada, la universidad debe responder a los requerimientos de América Latina y del mundo.

¿Cómo es responsable? Por medio del desarrollo de los procesos claves de Gestión, Docencia, Investigación y Extensión universitaria, atravesados por instancias de reflexión que le otorguen la profundidad y la contingencia social que requieren las respuestas universitarias(Jiménez, M. 2002, pág. 96).

La elaboración compartida del concepto de Responsabilidad Social, concordando hacia el año 2006 los valores y principios que debían orientar las acciones de una Universidad socialmente responsable. De esta manera,

[…] la opción conceptual fue clave para la orientación del Proyecto, ya que de haber concebido en un principio la Responsabilidad Social como un determinado tipo de acciones universitarias, pasamos a concebirla como un modo de ser Universidad, lo que se verificaría en que sus procesos claves se conducirían según principios y valores orientadores (Jiménez, M. y Equipo Coordinador del Proyecto, 2006, pág. 25).

En este marco se relevan valores en los planos personal, social y universitario: 

• Valores del plano personal

- Dignidad de la persona

- Integridad

- Libertad

• Valores del plano social:

- Bien comœn y equidad social

- Desarrollo sostenible y cuidado del medio ambiente

- Sociabilidad y solidaridad para la convivencia

- Aceptación y aprecio de la diversidad

- Ciudadanía, democracia y participación

• Valores del plano universitario:

- Compromiso con la verdad

- Excelencia

- Interdependencia e interdisciplina