Hace menos de una semana el Panel Intergubernamental en Cambio Climático (IPCC), entregó su último informe sobre los cambios que está presentando nuestro planeta y los efectos que ya se pueden comenzar a observar en distintas partes. En conversación con el docente del Instituto de Biología, Dr. Francisco Fontúrbel, ahondamos un poco más en ciertos aspectos para conocer posibles consecuencias y cómo se ve afectado nuestro país y el mundo. 

¿Cuáles son los peligros más visibles a los que nos podremos ver enfrentados con el cambio climático? 

R.- Los fenómenos climáticos extremos. Estos últimos años ya vimos en varias partes del mundo que hay sequías muy fuertes y prolongadas, olas de calor que matan gente y causan incendios, o inundaciones nunca antes vistas.

Contrariamente a lo que mucha gente piensa, el cambio climático no es solo que haga más calor, sino que se hacen más frecuentes los fenómenos climáticos extremos. El aumento en la temperatura del aire cambia los patrones de circulación del aire, y eso afecta a las lluvias y la estacionalidad. Mientras más seco se hace un lugar más propenso es a incendiarse, y los incendios aumentan la temperatura global agravando el problema. Los próximos 10 años serán críticos en este sentido.

 ¿Cuándo podríamos ver situaciones extremas con mayor continuidad y de qué tipo?

R.- ¡Ya las estamos viendo! por ejemplo los incendios forestales de Australia del año pasado o las inundaciones de Europa de hace un par de meses. Esto ya empezó y no va a parar. Estos fenómenos climáticos extremos son causa de lo que se hizo durante décadas y aunque cambiáramos nuestro estilo de vida hoy mismo de forma radical, los efectos de lo que hemos hecho al ambiente seguirán durante varias décadas. Sin embargo, peor es no hacer nada pues lo que vemos hoy en día podría agravarse mucho más.

 ¿Qué partes del mundo se verían más afectadas?

 R.- Todos se verán afectados, pero posiblemente las ciudades costeras y aquellas de climas mediterráneos sufrirán más aun los efectos del cambio climático.

El Cambio Climático en Chile 

Según detalla el informe, el calentamiento climático afecta de distintas maneras a las diferentes regiones de la Tierra y proyecta que, durante las próximas décadas y debido al aumento en 1,5° C a nivel global, viviremos un aumento de las olas de calor, se alargarán las estaciones cálidas y también disminuirán las estaciones frías. Además, las zonas costeras se verían afectadas por aumentos en el nivel del mar. Consultado por los efectos en nuestro país, el Dr. Fontúrbel nos indicó que: 

¿Qué efectos se pueden ver hoy en día en nuestro país?

R.- Un claro ejemplo es la mega sequía que empezó en 2010. Es la peor sequía de la que se tenga registro desde 2015 y la más larga, y aún está lejos de terminar. Esto afecta principalmente a la zona central de Chile (clima mediterráneo) donde está concentrada la mayor parte de la producción agrícola del país.

Los agricultores llevan mucho tiempo sufriendo los efectos de la escasez hídrica y eso ha llevado a muchos a moverse hacia el sur, donde también se ha visto una fuerte disminución de las precipitaciones. La falta de agua genera estrés hídrico en las plantas y en respuesta reducen la producción de flores, lo cual tiene consecuencias catastróficas en la agricultura y la apicultura. Sin embargo, esto va más allá y afecta la salud de todos los ecosistemas. Por ejemplo, un estudio reciente mostró que la producción de miel se redujo en 70% en la zona central de Chile en la última década a causa de la sequía.

¿Qué efectos se podrían ver a futuro en Chile?

R.- La precipitación seguirá reduciéndose. Se estima que para fines de siglo Valdivia (una de las ciudades más lluviosas del país) tendrá la precipitación actual de La Serena si esto sigue así. Mucha de la vegetación del bosque esclerófilo está sufriendo de "pardeamiento" (Browning en inglés) que es un fenómeno de marchitez general a causa de la falta de agua, incluso en formaciones vegetacionales adaptadas a condiciones de aridez. Esta situación sería más dramática aun en los bosques lluviosos del sur de Chile, donde la vegetación está adaptada a condiciones de humedad. Si la vegetación se marchita, esto tendría un efecto en cascada sobre los animales que dependen de ella, alterando severamente los ecosistemas naturales y limitando los servicios ecosistémicos que nos proveen.

El escenario a futuro 

Pese a todo, el grupo de expertos del IPCC, han manifestado que los próximos años y la actividad humana serán esenciales para el curso futuro del clima. Las pruebas indican que el dióxido de carbono (CO2) es el principal causante del cambio climático, aunque otros gases de efecto invernadero y contaminantes atmosféricos también afectan al clima. Respecto a los cambios que podemos hacer como sociedad, el académico del instituto de biología nos señaló lo siguiente.

¿Qué recomendaciones podría entregar a las personas para mitigar sus efectos?

R.- Ser conscientes de las acciones diarias que contribuyen al problema. No sólo son las grandes industrias las responsables, también es ese asado para ver el fútbol, la estufa de leña que encendemos o el desperdicio de agua para lavar la calle. Si sumamos esas pequeñas cosas por cada persona en 18 millones de personas el efecto es enorme. También sería bueno tener una sanción social a las inmobiliarias que han depredado sin asco grandes extensiones de vegetación (muchas veces prendiéndoles fuego para facilitar su trabajo) para construir casas en esos lugares. No solo se libera ese CO2 retenido en los árboles a la atmósfera, sino que se eliminan los capturadores de CO2, la falta de vegetación aumenta la escorrentía y hace que el suelo se erosione más rápido. El remover árboles para poner casas tienen un efecto enorme y agrava más aun esta situación, pero hay grandes intereses protegidos desde muy arriba que impiden ponerle un freno a la depredación inmobiliaria si la gente no reclama.

 ¿Qué podemos hacer para detener el cambio climático?

R.- Creo que la única alternativa para intentar detener esto es crear políticas públicas y acuerdos internacionales para controlar de verdad las causas del cambio climático. De nada sirve que unas pocas personas hagan algo si el resto de la gente no colabora o de nada sirve que algunos países reduzcan sus emisiones de gases de efecto invernadero o transformen su matriz energética si los otros siguen contaminando, tiene que ser un esfuerzo colectivo y masivo.

No es la primera vez que me preguntan esto y cuando doy mi re usualmente a la gente no le gusta, pues la solución pasa por cambiar radicalmente nuestro estilo de vida y dejar de lado muchas comodidades, y son realmente pocos los que están dispuestos a hacer ese sacrificio por el bien común. De cualquier forma, aunque lográramos ese acuerdo Internacional y cambiáramos drásticamente nuestro estilo de vida de un día para otro, los efectos del cambio climático van a durar décadas si es que no siglos (el último informe del IPCC hablaba de milenios incluso). Lo que estamos viviendo ahora no es consecuencia de lo que hicimos el mes pasado o el año pasado, es consecuencia de lo que venimos haciendo hace varias décadas y lógicamente demorará varias décadas también que esto vaya revirtiéndose, pero también hay que tener presente que es posible que nunca se revierta completamente.

Fuente Facultad de Ciencias